한약 활용 항암제 내성 극복 연구, 국제학술지 게재

대전대학교는 천안한방병원 동서암센터 이남헌 교수와 대전한방병원 손창규 교수팀의 '한약을 활용한 항암제 내성 극복 연구'가 국제학술지인 Molecules (IF 3.267) 2021년 3월 온라인판에 게재됐다고 29일 밝혔다. 

'항암제 내성'이란 항암 치료 초반에는 항암제가 잘 듣다가 치료 횟수가 증가할수록 항암제가 더 이상 듣지 않게 되는 상태를 일컬는데, 암 치료의 큰 장애물로 알려져 있다. 그러나 내성 극복을 위한 마땅한 방법이 없어 기술개발이 절실한 상황이다. 

이에 연구진은 후보물질 중 다양한 스크리닝 과정을 통해 새롭게 발굴된 한약소재(CRE)의 항암제 내성 소거효능을 대장암 세포모델을 통해 관찰하고, 표적효소(TS)의 변화를 유전자와 단백질 수준에서 분석했다. 또 세포 분석을 통해 암세포의 주기 조절 및 관련 단백질의 변화를 관찰했다. 

그 결과 대장암 세포에서 한약소재(CRE)가 항암제 내성을 억제하고, 항암효과를 최대 40%까지 증가시키는 것을 확인했다. 이러한 항암제 내성 억제효과의 기전은 항암제 표적효소(TS)의 감소 및 세포주기의 조절을 통해서 가능한 것으로 나타났다. 

연구를 주도한 이남헌 천안한방병원 동서암센터 교수는 "본 연구는 암 치료 임상에서 많이 사용되고 있는 한약, 양약 병용투여의 이론적 근거를 제시할 수 있다는 점에서 의미 있다"며 “향후 신규발굴 한약소재를 이용해 대장암 이외의 다른 암종에서의 추가 연구를 계획하고 있으며, 임상연구를 통해 새로운 항암치료제 후보물질로 개발할 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다. 

이남헌 교수는 과학기술정보통신부의 재원으로 한국연구재단의 지원을 받아 2020년부터 '단일한약추출물 CRE의 thymidylate synthase의 제어를 통한 대장암 항암화학요법 성능 향상 및 저항성 억제 효능 및 기전 연구'과제를 수행 중이다.