유수성 선임연구원

한의학 분야 국가 R&D를 담당하고 있는 정부출연 연구기관인 한국한의학연구원(원장 최승훈·이하 한의학연)이 최근 상반기 공채에서 한의사가 아닌 의사를 선발해 이목을 끌고 있다. 학문·기술간의 벽을 넘어 융합연구 활성화를 앞당기겠다는 취지에서다. 한의학연 한의의료기술연구그룹에서 한의학의 진단과 치료를 보다 과학적으로 체계화하고 개선·발전시키는 연구에 참여하고 있는 유수성 선임연구원의 생각과 각오를 들어 본다. -편집자 주-



최근 한국한의학연구원(원장 최승훈·이하 한의학연) 상반기 공채에서 선발된 유수성 선임연구원은 원광대 의대에서 의학을 전공한 후 KAIST 의과학대학원 면역학 박사과정에 재학 중인 의사이자 지금까지 자가면역세포 활성화 연구를 주로 수행해온 면역학 분야 전문가다.



한·양의계의 관계가 첨예하게 대립하고 있는 상황에서 양 직능의 시선도 많은 부담이 됐을 터. 그럼에도 그가 한의학연에서 연구하기를 결심한 이유는 무엇일까?



“백반증이나 아토피와 같은 대부분의 면역질환은 여전히 효과적인 치료방법이 없습니다. 오히려 식습관이 변화되면서 이러한 면역질환으로 고통받는 환자들은 계속 늘어나고 있죠. 효과적인 치료방법이 개발되기 위해서는 좀 더 폭넓은 사고와 관찰이 필요하다고 생각합니다. 그래서 면역력에 대해 어떠한 식습관이 면역력을 증강시키고 자가면역질환을 예방할 수 있는지 연구할 필요가 있는데 오랜 경험을 바탕으로 발전해온 의학지식인 한의학이 이 문제를 해결할 수 있는 키를 갖고 있을 것이라 판단했기 때문입니다.”



유 선임연구원은 KAIST 의과학대학원에서 백반증이라는 자가면역질환에 대한 연구를 수행하며 자연스럽게 갖게 된 질문이 하나 있다.



‘왜 자가면역질환 발생률이 증가하는 것일까?’

이러한 고민을 하던 중 서구화된 식습관과 환경이 인체의 면역반응에 미치는 영향, 그리고 이 둘의 관계를 과학적으로 해석하기 위한 연구와 치료에 관심을 갖게 된 것이다.

그는 자신의 의학과 면역학에 대한 지식과 경험이 융합연구에 시너지 효과를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다.



“한방과 양방의 융합연구를 활성화하기 위해서는 서로 진정한 교류가 있어야 합니다. 그래서 진정한 교류가 시작됐다는 점이 어떠한 성과를 평가하기 이전에 중요하다고 봅니다. 이제 융합연구의 첫 발을 내딛었지만 궁극적으로는 면역학적으로 의학과 한의학을 아우르는 성과를 내고자 합니다. 그렇게 된다면 한의학 발전에도 도움이 될 것입니다.”



그는 한·양방의 활발한 교류를 통해 두 의학의 장점을 살린 융합의 결과물을 얻을 수 있다는 생각이다.

물론 그렇게 되기 위해서는 두 분야 모두를 납득시킬 수 있는 객관적이고 과학적인 성과물을 얻기 위한 노력이 전제돼야 한다.



한방과 양방의 교류가 결과물을 얻기 위한 시작일 뿐이지만 그 과정과 결과물은 의료 수요자나 연구자 모두에게 도움이 될 것이란 게 그의 판단이다.



“한·양방의 활발한 교류를 위해서는 각 분야가 가진 차이점과 그에 따른 장점에 대한 숙고, 그리고 이를 융합하기 위한 다양한 노력이 필요합니다. 이러한 부분은 결국 의료수요자인 국민보건을 위한 노력이어야 겠죠. 이를 위해서는 각 분야에 대해 관찰하고 이해하려는 열린 마음이 무엇보다 중요할 것입니다.”



의사로서 한방과 양방을 모두 경험한다는 것 자체도 매우 드문 일이고 이 두 가지를 융합한다는 것은 훨씬 더 힘든 일이겠지만 이미 한의학연에서 융합연구에 대해 다양한 노력을 기울여 오고 있는 만큼 이러한 노력에 도움이 되겠다는 사명감으로 연구에 임하겠다고 각오를 밝힌 유 선임연구원.



그는 한의학이 발전해 나가기 위해 필요한 것이 무엇인지를 묻는 질문에 아직 한의학에 대한 이해가 깊지 못해 평소 가졌던 생각을 말한다며 조심스럽게 말을 꺼냈다.



“다양한 분야에 대한 적극적인 연구가 필요하지 않을까요? 한의학은 서양의학에 비해 민족적 특성, 개인의 체질 등을 세심하게 고려해 개별화된 진단과 치료를 연구하는 학문이라고 봅니다. 그러다보니 연구의 범위가 경험적으로 축적된 데이터나 문헌 등에 국한된 것이 아닌가 하는 아쉬움이 있었습니다. 그래서 한의학에서도 세균이나 항생제, 백신 등 다양한 분야에 대한 연구가 이뤄져야 한다고 생각합니다.”



유 선임연구원은 한의학의 가장 큰 장점 중 하나가 오랜 기간 동안 경험에 의해 축적된 의학지식이라는 점을 꼽으며, 한의학의 이런 경험을 바탕으로 면역반응의 특성을 규명하기 위한 연구가 필요하다고 말한다.



그리고 이러한 노력이 서구화된 식습관과 환경에 의해 발생하는 많은 면역질환을 예방하고 치료하는데 기여할 수 있을 것이란 확신을 갖고 있다.



김대영 기자 kdy2659@hanmail.net