습관의 힘

배용원 대표변호사

•법률사무소 동촌(東村) 

•前 청주지검장

•대한한의사협회 자문변호사

“생각이 바뀌면 행동이 바뀌고, 행동이 바뀌면 습관이 바뀌고, 습관이 바뀌면 인격이 바뀌고, 인격이 바뀌면 운명이 바뀐다.”

미국의 철학자이자 심리학자인 William James가 『The Principles of Psychology』에서 남긴 이 말은, 습관이 우리의 삶에 미치는 영향을 간명하게 드러냅니다. 그에 의하면 습관은 삶의 구조를 형성하는 힘이 됩니다.

요즘 저는 달리기를 하고 있습니다. 하루 10분 남짓, 아파트 단지를 한 바퀴 도는 소박한 운동입니다. 아침에 일어나 주섬주섬 운동복으로 갈아입고 아파트 단지를 1.7킬로미터쯤 달리고 나면 기분이 상쾌해집니다. 운동이라고 말하는 것이 쑥스럽습니다만, 주말에는 3∼5킬로미터 가량 장거리(?)를 뛰기도 합니다. 

뒤늦게 시작한 것이 아쉬운 달리기 습관

이 작은 달리기는 ‘부담 없이 지속할 수 있는 운동’을 찾다가 자연스럽게 시작되었습니다. 아내와 함께 2년 정도 달리기를 이어오다 보니, 언젠가부터 내가 그만두면 상대방까지 멈추게 할 수 있다는 심리적 책임감(Koöller effect)이 자리를 잡았습니다. 

그래서 힘든 날에도 꼬박꼬박 나가게 됩니다. 비나 눈이 오는 날에는 지하 주차장이나 아파트 단지의 캐노피 아래를 빙빙 돌며 그 날의 몫을 채우기도 합니다. 아침 시간을 놓치면 저녁에라도 달립니다. 어느 날은 잠들기 직전에 생각이 나 ‘아차!’ 하며 자정 직전에 급히 달리러 나간 적도 있습니다. 

지구의 둘레는 약 4만 킬로미터라고 합니다. 하루에 2킬로미터씩 달리면 한 바퀴를 도는 데 50년 정도 걸립니다. 20대 젊은 시기에 시작했다면 앞으로 20여년만 더 달리면 지구를 한 바퀴 도는 것인데, 뒤늦게 시작한 것이 아쉽습니다. 하루 10여분에 불과하지만, 그게 쌓이고 쌓여 태평양을 건너고 대륙을 가로질러 지구를 한 바퀴 도는 거리라면 대단한 일이 아닌가요?

달리기는 운동을 넘어 계절을 읽는 시간

달리기를 하면서 계절도 두 바퀴를 돌았습니다. 매일 아파트 단지를 돌다보면 자연의 변화를 체감하게 됩니다. 따뜻한 아침 햇볕에 땅속의 살얼음이 녹기 시작하는 건 봄이 오는 신호입니다. 달리는 걸음을 멈추고 연둣빛 잎눈이나 꽃눈을 찬찬히 들여다보면 기분이 좋아집니다. 

여름에는 아침부터 달궈진 열기를 피해 저녁 시간을 택하는 날이 많습니다. 가을로 들어서면 바람이 시원해지고 정신이 맑아집니다. 옷장 깊숙이 넣어둔 방한 러닝복을 꺼내는 것은 겨울을 맞는 준비입니다. 어느덧 달리기는 운동을 넘어 계절을 읽는 시간이 되었습니다.

아침 식단도 조금 바꾸니 몸이 가벼워지고 하루의 리듬도 안정되었습니다. 이제는 아침 달리기가 중요한 일상이 되었습니다. ‘하지 않으면 불편한 일’이 되어갑니다. 무릎이 허락하는 날까지 매일 매일 이어가려고 합니다. 언젠가 멈추게 되면, 중요한 것을 놓는 느낌일 것 같습니다. 

“어느 순간, 습관이 우리를 이끌게 돼”

고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스는 ‘우리는 우리가 반복적으로 하는 것의 결과다. 탁월함은 행동이 아니라 습관이다’라고 말했다고 합니다. 또 『The Power of Habit』의 저자 찰스 두히그는 ‘반복되는 행동이 극적인 변화를 만든다. 나와 세상을 바꾸는 힘은 습관’이라고 강조합니다.

되돌아보면 처음에는 우리가 습관을 만듭니다. 그러나 어느 순간이 지나면 습관이 우리를 이끌게 됩니다. 의지로 시작한 작은 반복이 나중에는 삶의 방향에 영향을 주는 힘이 되는 것 같습니다.

이번 주말에는 자신에게 맞는 작은 습관 하나를 조용히 시작해 보시면 어떨까요? 그 사소한 시작이 훗날 생각보다 멀리 우리를 데려다 줄 거라 믿습니다.