“담 결렸다?”…근막통증증후군 가능성도 높아

[한의신문] 특정 부위가 굳은 듯 뻐근하고 날개 뼈 안쪽이 콕콕 쑤시는 통증이 나타난다면 흔히들 ‘담이 결렸다’고 얘기하지만, 이같은 증상은 일시적 근육통이 아닌 ‘근막통증증후군’일 가능성도 염두에 두어야 한다.

근막통증증후군이란 근육과 근막에 형성된 통증유발점(trigger point)이 원인인 통증 질환으로, 통증유발점은 근육이 과도하게 긴장되거나 손상돼 딱딱하게 굳어진 조직으로 압박 시 단순 근육통과는 달리 다른 부위까지 통증을 유발할 수 있다.

이승훈 경희대한방병원 척추관절센터 교수는 “통증유발점은 디스크, 외상 이외에도 평소 잘 사용하지 않던 근육을 갑자기 과도하게 사용할 때 나타난다”며 “무거운 배낭을 메고 장시간 산행을 하거나 불편한 자세로 오래 앉아 있는다면 주변 근육에 상당한 부담이 가해질 수 있다”고 말했다.

특히 스마트폰 사용, 컴퓨터 작업, 좌식 생활 등으로 목·어깨·등 주변 근육의 정렬이 무너져 있다면 근육의 긴장과 비대칭이 누적돼 작은 자극에도 쉽게 통증을 느낄 수 있다.

홍예진 경희대한방병원 척추관절센터 교수는 “실제 날개뼈 안쪽 통증이나 등 중앙부의 뻐근함이 단순 근막통증에 그치지 않고 목이나 흉추 기능 이상과 연관된 경우도 있다”면서 “통증 양상에 따라 척추 정렬과 자세, 좌우 근육의 긴장도 등을 함께 평가하는 것도 필요하다”고 말했다.

근막통증증후군의 한의치료는 통증유발점 안정화에 초점을 맞춰, 침·전침 치료를 통해 과도하게 긴장된 근육을 이완시키고 통증 감소에 도움을 주는 한편 약침 치료는 병변 부위에 직접 작용해 염증을 줄이고 조직 회복을 돕는다.

이승훈 교수는 “초음파를 활용한 약침 치료는 병변을 실시간으로 확인할 수 있어 보다 깊은 층까지 정밀한 시술이 가능하다”면서 “더불어 근막과 연부조직의 유착이 심한 경우엔 일반 침도 치료를 통해 구조적 요인을 완화할 수 있다”고 말했다.

이와 함께 부항·뜸 치료는 국소 혈류 순환을 개선하고 근육 긴장 완화를 유도하는 데 활용되며, 추나요법은 척추와 골반, 어깨의 정렬을 교정해 특정 부위에 집중되는 부담을 줄이고, 통증 완화뿐 아니라 자세와 신체 균형 회복에 도움이 된다.

홍 교수는 “일상생활에 지장을 줄 정도로 통증이 심한 경우 입원치료를 고려할 수 있다”며 “약 2주간 하루 2∼3회 침·전침·약침 치료 등을 병행해 급성 통증과 근육 긴장을 집중적으로 개선한 뒤, 운동치료를 통해 기능 회복과 함께 재발 방지를 목표로 한다”고 말했다.

이승훈 교수는 “통증 예방을 위해서는 무엇보다 평소 자세 관리가 중요한 만큼, 목이 앞으로 과도하게 숙여지지 않도록 하고, 장시간 같은 자세를 유지할 때는 틈틈이 스트레칭을 하는 것이 바람직하다”면서 “아울러 활동량이 많아지는 시기에는 가벼운 운동과 온찜질로 근육 피로를 완화하는 것이 통증 예방에 도움이 된다”고 조언했다.