어? 이건 뭐지?- 사진으로 보는 이비인후 질환 <41>

정현아 교수

대전대 한의과대학

대한한방안이비인후피부과학회 학술이사

이번호에서는 비중격만곡으로 인한 비강 내 변화 모습과 이에 따른 증상과 치료에 대해 알아보고자 한다.  

지난해 12월 말 지인으로부터 “숨이 안 쉬어지는 것도 치료를 하시나요?”라는 전화가 왔다. 질문이 너무 당황스러워 “숨이 왜 안쉬어지고, 연령대가 어떤지”를 다시 물어봤더니, “이제 수능을 마친 남학생으로, 이번 고3 기간 내내 코막힘이 너무 심해져 거의 입으로만 호흡을 하는데 이마저도 괴로울 정도로 증상은 악화 중이라 일전에 비중격만곡이 심하니 수술을 받자는 권유를 받은 적이 있어 수술을 할지 고민 중인 상태”라고 전해왔다.

환자는 1월2일 내원해 문진표를 작성했는데 코막힘, 끈끈한 콧물, 후비루, 코의 건조함과 딱지, 잦은 코피, 두통, 구강건조, 인두부 통증, 호흡불편감, 수면장애, 심하게 피로함 등 문진의 모든 항목에 체크했다. 

초등학생 때 알레르기 비염 진단을 받은 적이 있고 감기도 자주 걸려 입으로 호흡하는 상태이긴 했고, 중학생이 되는 시점부터 점점 심해져 항히스타민제와 비강 수축제를 사용했지만 졸리고 멍한 느낌이 반복돼 고3부터는 비강수축제만 간헐적으로 쓰고 아예 입으로 숨을 쉬는데 최근 감기에 걸린 이후 구호흡도 불편할 정도로 코와 입안이 모두 막힌 것 같아 내원 2∼3일 전부터는 잠도 못자는 상태라고 했다.  

비중격만곡이 있는 환자의 양쪽 비강은 만곡이 있는 쪽을 볼록면, 만곡의 반대편을 오목면이라고 표현한다. 환자의 자각증상과 비강 내 점막상태를 고려하면서 다음의 3가지를 주로 살펴보게 된다. 

첫 번째 비강점막의 변화로 오목면으로 비대나 위축이 있는지를 확인하고, 두 번째 염증상태로 주로 볼록면으로 부비동염 동반 여부, 비중격 하단부 충혈이나 염증, 코피를 살피며, 세 번째로 통증의 여부로 중격이 만곡으로 발생한 압박자극으로 두통, 코 통증과 같은 전사골신경증후군의 유무 등이다. 비중격만곡이라는 같은 진단 하에서도 환자마다 증상의 조합이 조금씩 다르므로 오목면·볼록면 각각의 상황을 정리하면서 비강을 살피는 것이 좋다.  

각 부위별 모습으로 정리해 보면 볼록면에서는 내시경이 잘 안들어 갈 정도로 좁아진 비도, 만곡된 비중격 점막이 충혈돼 있거나 잦은 코피로 노창된 혈관, 비부비동염이 동반되는 경우 중비도의 농성비루가 걸려있는 모습을 확인할 수 있다. 증상으로는 비폐색, 코피, 끈적이는 비루 등이 나타난다. 

반대편 비강인 오목면에서는 볼록면에 비해 넓은 비도, 비후된 하비갑개, 또는 기류가 너무 많아지면서 건조가 심해져 갑개가 위축되거나 가피가 생기는 모습 등을 확인할 수 있다. 증상으로는 역설적 비폐색, 건조함, 가피 등이 보인다.

이렇듯 한 환자의 양측 비강에서 만성 비염의 다양한 모습을 한번에 만날 수 있는 것이다.

이 학생은 우측이 볼록면으로 중격 하단부로 코피가 자주 발생해 점막염증이 심하였고, 오목면인 좌측은 하비갑개 비대로 하비도가 좁아진 상태였다. 더불어 구호흡과 후비루 자극으로 인두림프까지 비대되어 숨 쉬기가 더 힘들었던 것이다. 

여기에 구강이 건조하고 열감이 느껴지니 찬물을 자주 마셔 편도가 더욱 붓는 상황을 만들어가고 있었다. 학생에게 비강과 인두의 상태를 설명해주고 인두편도 비대 감소를 위해 입마름을 느낄 때마다 찬물 대신 따뜻한 물을 마시라고 설명했다.  

부비동염 동반 여부와 비중격의 모습을 확인하기 위해 P.N.S CT를 의뢰하여 촬영했고, 결과는 볼록면인 우측 상악동염, 사골동염을 동반한 만곡이였다. 

환자는 아직 진로가 확실하지 않아 당장 수술을 잡기 어려운 상황이라 한의치료로 개선이 되기를 원했다. 

우선 잠이라도 조금 자면 좋겠다 정도를 치료의 목표로 삼고, 치료를 위해 첫째는 한약을 선택했는데 환자는 이미 타 한의원에서 통규탕을 처방받아 약을 2일차 먹기 시작하는 중이였다. 두 번째 침 치료다. 비강 안이 좁아진 상태를 고려해 비통혈을 중심으로 상하로 비강쪽으로 얕게 자입하였고, 비도를 확보하기 위해 양쪽 비강 내로 도침을 유침해 두었다. 만성적인 점막비대와 편도비대를 감소시키려 한약을 이용한 훈증요법과 비통혈 양 외측과 천돌혈 전자뜸을 시술했다. 세 번째는 비강 주위 마사지다. 비통혈·거료혈을 중심으로 각각 바깥쪽으로 밀어내는 마사지를 했고, 이는 비중격만곡에서 증상의 완화를 확인하는 cottle test를 치료에 적용해 봤다. 

더불어 구강건조 개선을 위해 외금진옥액 주위와 협거 주위 자극도 병행했다. 집에서는 창이자, 신이, 박하 등의 한약재와 아로마오일을 배합한 외용제를 비강점막에 수시로 사용토록 해 코막힘과 건조를 개선하도록 했다. 

사실 초진 때 학생은 치료에 대해 거의 포기상태였다. 1월2일 첫 치료 후 조금씩 호전됨을 느끼면서 6회차 내원시인 1월23일에는 코믹힘을 비롯한 불편감이 vas 4점으로 줄어들었고, 무엇보다 잠도 편하게 자게 되어 만족도가 높았다. 한약과 침 치료, 비강 주위 마사지 치료 및 찬 음료 자제 등의 생활습관 교정 등과 같은 전방위적인 치료 및 관리로 비강과 구강의 비대가 모두 점진적인 호전을 보이고 있었다. 

가끔 코막힘이 심한 환자들 중 비중격교정 수술을 했지만 몇 개월 또는 몇 년 후 다시 심해져 재수술을 권유받아 한의 의료기관으로 내원하는 환자들이 있다. 

비강 내 만성비염이 해결되지 않는 상태에서는 반복적일 수밖에 없다. 또한 비중격 만곡 수술은 가능한 만 17세 이후에 하는 것을 권장하는데, 이는 아직 비강이 다 성장하지 않아 수술로 비강구조에 형성에 미칠 수 있을 수 있기 때문이다. 

건강한 신체로 공부하기에도 힘든 수험생에게 코막힘은 너무나 힘든 증상으로, 한의 치료가 구조적인 변화에 우선하는 기능 개선을 통해 효과를 나타난 사례다.