자살사망자 94%, 사망 전 ‘경고신호’ 보내

국내 자살사망자에 대한 심리부검 결과 자살사망자의 94%는 사망 전 감정상태의 변화, 무기력, 대인기피, 식사·수명상태 변화 등의 경고신호를 보인 것으로 나타났다.

보건복지부(이하 복지부)는 한국생명존중희망재단과 함께 최근 7년간 성인 자살사망자 801명의 유족 952명을 대상으로 진행한 심리부검 면담 분석 결과를 19일 발표했다.

심리부검은 자살자의 심리 행동 양상 및 변화 상태를 주변인의 진술과 기록을 기반으로 객관적으로 검토해 원인을 탐색하는 방법이다.

이번 심리부검 대상자 중 남성은 542명(67.7%), 여성은 259명(32.3%)이었으며, 연령으로는 중년(35~49세, 33.7%)비율이 가장 높았다.

고용상태로 살펴보면 피고용인이 310명(38.7%), 실업자 199명(24.8%), 자영업자 132명(16.5%)가 뒤를 이었다.

또 사망 당시 소득이 전혀 없거나(18.7%) 월평균 소득이 100만 원 미만(22.1%)인 저소득층 비율이 심리부검 대상자의 40.8%에 달했고, 약 50%가 부채를 갖고 있었던 것으로 나타났다.

◇자살사망, 원인은?

자살사망자가 사망 전 경험한 스트레스 사건을 분석한 결과 1명당 평균 3.1개의 사건을 동시에 경험한 것으로 나타났다.

조사 결과를 살펴보면 주로 △부모·자녀 등 가족관계(60.4%) △부채·수입 감소 등 경제문제(59.8%) △동료 관계·실직 등 직업문제(59.2%)로 드러났다.

또 자살사망자 801명 중 710명(88.6%)은 정신과 질환을 진단받았거나 질환이 있던 것으로 추정됐다.

이는 스트레스 사건 발생 뒤 우울, 불안 등 정신건강 문제가 발생 또는 악화해 생긴 이유다.

특히 전 연령층에서 우울장애가 82.1%로 가장 높은 비율을 차지했고 물질 관련 및 중독장애(32.8%), 불안장애(22.4%)가 뒤를 이었다.

정신건강 문제로 치료 또는 상담을 받은 자살사망자는 심리부검 대상자 중 423명(52.8%)으로 여성(70.7%)이 남성(44.3%)보다 높았다.

◇사망 전, 정신과 방문

사망 전 3개월 이내에 도움을 받기 위해 기관을 방문했던 자살사망자 394명 중 198명(50.3%)은 정신건강의학과를 가장 많이 찾았고, 168명(42.6%)은 병·의원을, 이어 금융기관(9.1%), 법률자문기관(7.4%), 종교기관(6.9%), 한의원(6.6%) 등을 방문한 것으로 확인됐다. 

연령대별로 방문 기관을 살펴보면 청년층의 경우 정신건강의학과(68.7%)를 가장 많이 찾았으며 노년층은 일반 병·의원(78.6%)을 찾는 비율이 가장 높았다.

또 중·장년기 자살사망자의 경우 약 12% 정도가 상대적으로 병·의원 외에 금융기관을 방문하는 것으로 조사됐다.

◇유족에 미치는 영향

한편 자살가족을 둔 유족들에게는 사후 관리가 필요한 것으로 파악됐다. 

심리부검 면담에 참여한 유족 952명 중 906명(95.2%)은 사별 이후 일상생활에서 심리상태의 변화를 경험한 것으로 드러났다.

유족 793명(83.3%)은 우울 증상을 느꼈으며 이 중 580명(60.9%)은 중증도 이상의 우울 상태였다.

사별 기간이 3개월 이하인 유족의 경우, 심각한 우울을 호소하는 비율이(25.4%) 높았고 특히 유족이 부모(28%) 및 배우자(25.6%)인 경우 심각한 우울을 겪는 것으로 밝혀졌다.

심리부검 면담에 참여한 대부분의 유족(71.4%)이 수면 문제를 겪고 있으며 196명(20.6%)은 음주 문제를 경험하고 있었고 복합비애 항목 조사대상 480명 중 384명(80%)이 경계성 이상의 복합비애를 경험한 것으로 조사됐다.

또한 고인과의 관계에 따라 자살 생각 응답 비율이 다르게 나타났다.

유족이 부모일 때 자살을 생각하고 있다는 응답이(69.2%) 가장 높고 뒤를 이어 형제·자매(61.1%), 배우자(59.3%), 자녀(56.5%)순으로 조사됐다.

한편, 심리부검 대상 자살사망자 343명(42.8%)은 생존 당시 자살로 가족, 지인을 잃은 자살 유족인 것으로 나타나 자살시도자뿐 아니라 유족에 대한 사후관리의 중요성을 확인했다.

◇코로나와의 상관관계

2020년 1월 이후 자살사망자 132명 중 코로나19 이후 사회경제적 변화가 자살사망과 관련된 것으로 추정되는 29명의 사례를 분석한 결과, 모든 사례가 코로나19 상황 이전부터 직업·경제, 대인관계, 정신건강 문제 등으로 자살에 취약했던 것으로 나타났으며, 코로나19에 따른 사회경제적 변화가 자살사망 발생과 직간접적 관련이 있는 것으로 추정됐다. 

29명의 생애 스트레스 사건을 분석한 결과, 19명(65.5%)은 사망 전 직업 스트레스를, 23명(79.3%)은 경제 스트레스를 경험한 것으로 드러났다.

사업부진·실패를 겪은 경우는 9명으로 대부분 관광·문화·교육 산업 종사자였으며, 관련 산업의 실직자도 2명 있었다. 또 코로나19로 인해 업무부담이 크게 늘어 어려움을 겪은 자살사망자도 2명 있었다. 

경제적 스트레스를 경험한 23명 중 10명은 부채, 8명은 현재 혹은 미래의 경제적 상태에 대한 불안감 등을 호소했던 것으로 나타났다. 

대부분의 자살사망자(28명, 96.6%)가 정신과 질환이 있었을 것으로 추정됐는데 이 중 15명은 코로나19 이후 사회경제적 변화에 따른 스트레스 사건으로 정신건강 문제가 악화한 경우로 파악됐다.

정은영 복지부 정신건강정책관은 “코로나19 시대 전 국민 정신건강 증진, 정신질환 조기 발견·치료, 자살 고위험군 사후관리 강화 등의 내용이 포함된 범부처 차원의 제5차 자살예방기본계획을 12월 중 수립하겠다”고 전했다.

‘2021년 심리부검 면담 결과보고서’는 복지부, 한국생명존중희망재단 누리집에 게시됐으며 전국 정신건강복지센터, 자살예방센터의 자살예방 실무자들 및 관계자들이 활용할 수 있도록 배포할 예정이다.