한의학연, 전침(電鍼)의 불면증 개선 효과 ‘규명’

[한의신문=김태호 기자] 한의학에서 불면증 치료에 사용하는 대표 치료법인 전침 치료의 효과를 임상시험을 통해 과학적으로 밝힌 연구결과가 발표됐다.

한국한의학연구원(이하 한의학연)은 임상의학부 이준환 박사 연구팀이 국내 4개 한의과대학 부속 한방병원과 진행한 다기관 임상 연구에서 불면증에 대한 전침 치료 효과를 규명했다고 3일 밝혔다.

불면증은 가장 흔한 수면장애로 집중력 저하, 두통 등 기능장애는 물론 우울, 불안 등 정신적 문제에 영향을 미쳐 생활의 질을 크게 저하시키고, 사회·경제적 부담이 큰 질환으로 손꼽힌다.

건강보험심사평가원에서 공개한 자료에 따르면 불면증으로 병원을 찾는 환자가 연간 60만 명(2019년 기준)이 넘고, 매년 뚜렷한 증가 추세를 보이고 있다.

이번 연구는 ‘정신질환 진단 및 통계편람 5판(DSM-5)’의 불편장애 기준을 만족하고 3개월 이상 불면으로 일상생활에 불편을 겪은 환자 150명이 참가해 전침 치료군, 가짜 전침 치료군 그리고 일상 관리군으로 나뉘어 실험을 진행했다.

특히 전침 치료군은 △백회 △인당 △신문 △내관 등 불면증 치료와 관련있는 10개 혈자리에 4주간 총 10회의 치료를, 대조군은 동일한 개수의 비혈자리 부위에 가짜 전침자극을 가했으며, 일상 관리군은 침 치료 없이 일생생활을 유지하며 변화를 살펴봤다.

각 집단은 연구시작 시점, 치료 2주 후, 치료 종료 시점에 불면증 정도에 대한 평가를 실시, 치료 종료 4주 및 8주 후 추적관찰을 통해 효과의 지속성 및 안전성에 대한 근거도 구축했다.

평가에서는 불면증 정도를 판단하는데 주로 사용되는 △불면증 삼각도(이하 ISI, Insomnia Severity Index) △수면의 질 △불안·우울 척도 등의 지수를 측정했다.

평가 결과 전침 치료군의 ISI 점수가 치료 전 19.02점에서 치료 종료 후 10.13점까지 개선된 것으로 나타났다. 특히 치료 종료 4주 및 8주 후 추적 관찰 시 점수가 각각 8.60점과 8.02점으로 개선 효과가 지속된 것을 확인할 수 있었고, 이는 각 점수가 11.28점과 10.38점인 가짜 전침군의 결과에 비해 유의한 호전을 나타냈다.

이와 함께 피츠버그 수면 질 지수, 총 수면시간에서도 호전을 보였으며, 특히 수면효율의 경우 전침 치료군의 개선정도(8.2%p)가 가짜전침군(4.3%p)에 비해 약 1.9배 가량 높다는 사실을 확인했다.

또한 불안(HADS-A)과 우울(HADS-D) 척도 역시 개선됐으며, 치료 종료 시점 뿐 아니라 치료 종료 두 달 후까지 개선 효과가 지속된다는 사실도 확인했다.

논문 교신저자인 상지대 한의과대학 김주희 교수는 “본 다기관 임상연구는 한방 병·의원에서 불면증 치료에 주로 사용되는 전침 치료의 효능과 안전성을 과학적으로 확인한 결과”라며 “향후 불면증 치료 및 연구에 활용할 수 있는 기초자료가 될 것”이라고 말했다.

한편, 본 연구는 과학기술정보통신부 산하 한의학연 주요사업의 일환으로 수행됐으며, 이번 연구 결과는 국제저명학술지인 Nature and Science of Sleep에 게재됐다.

Nature and Science of Sleep 표지