“롱코비드, ‘정신적 피로감’ 두드러져…만성피로증후군 수준”

[한의신문] 롱코비드 환자들에 대한 생체지표 파악하고, 이에 대한 치료제 개발의 근거를 마련한 연구결과가 발표됐다.

대전대 한의대는 손창규 교수와 이진석 교수팀이 진행한 ‘Clinical and Laboratory Characteristics of Fatigue-Dominant Long-COVID Subjects: A Cross-Sectional Study’라는 제하의 연구논문이 저명 학술지 ‘미국의학저널(The American Journal of Medicine·IF 5.1)’에 게재됐다고 밝혔다.

대전대 한의대에 따르면 이번 연구는 국내 최초로 롱코비드 환자들의 생체지표 및 치료법 개발에 대한 실마리를 제공했다는 평가를 받고 있다.

롱코비드 환자의 71%는 피로, 32%는 브레인포그(Brain fog) 증상을 호소하며 일상생활에 심각한 장애를 겪고 있고, 이에 대한 생리학적 원인으로는 △면역관용 △신경-내분비 고갈 등이 제시되고 있으며, 이로 인해 가벼운 활동에도 쉽게 피로감이 유발되고, 삶의 질이 크게 저하되는 것이다.

연구팀은 코로나19 바이러스 감염 후 약 30~75%의 환자들이 최대 20개월 이상 신경계·내분비계·면역계의 복합적인 증상을 겪는 ‘롱코비드(Long COVID)’로 발전하는 점을 확인했으며, 이는 만성피로증후군과 유사한 양상을 보인다는 점을 발견했다.

연구팀은 코로나19 감염 후 1개월 이상 극심한 피로감과 브레인포그 증상을 호소하는 99명의 롱코비드 환자를 대상으로, 생리학적 특성 분석을 수행했다.

그 결과 롱코비드 환자의 평균 피로도는 ‘만성피로증후군(피로 질환 중 가장 극심한 유형)’에 가까운 심각한 수준으로 나타났으며, 특히 육체적 피로보다는 정신적 피로감이 두드러졌고, 남성보다는 여성이 더 심한 피로도를 보이며 피로와 브레인포그 증상의 심화도가 비례해 삶의 질이 저하되는 경향을 확인했다.

손창규 교수(동서생명과학연구원장)는 “이번 연구 결과는 향후 도래할 신종바이러스 감염에 따른 후유증 및 만성피로증후군 등의 임상 문제 해결에도 이바지할 것으로 기대된다”고 전했다.

한편 이번 연구는 교육부와 과학기술정보통신부 한국연구재단의 지원으로 진행됐다.