알레르기성 비염, 방치하면 합병증 및 성장에도 ‘악영향’

알레르기성 비염은 재채기, 코막힘, 맑은 콧물 등의 증상이 나타나는 질환으로, 5세 이후의 소아에서 가장 많이 발생한다. 비염으로 인해 자주 훌쩍이면 단순한 코감기로 혼동해 방치하거나 오히려 틱장애는 아닐까 걱정이 이만저만이 아닌 경우도 있지만, 비염은 치료하면 자연스레 없어지거나 좋아지는 만큼 정확하고 꾸준한 치료를 하는 것이 중요하다.

실제 비염은 일반적으로 반복되는 코감기와 혼동되는 경우가 많다. 소아는 성인보다 면역력이 약해 연평균 6∼8회 가량 감기에 걸리며, 2세 이하는 더 자주 감기에 걸릴 수 있다. 

이와 관련 방미란 교수(강동경희대한방병원 한방소아과)는 “비염은 알레르기 비염과 비알레르기 비염으로 구분되는데, 감기로 인한 비염(감염성 비염)과 알레르기 비염을 임상적으로 구분하기는 쉽지 않다”며 “알레르기 비염은 항체 단백질의 하나인 IgE(Immunoglobulin E)로 인해 발생하고, 눈 가려움이나 눈의 충혈과 같은 추가적인 증상이 있기 때문에 눈에도 증상이 있으면 알레르기 비염을 의심해야 한다”고 설명했다.

방치하면 천식, 축농증, 수면장애까지 발생 가능

특히 알레르기성 비염을 그냥 방치하면 아이들의 경우 천식이 동반될 수 있고, 축농증이라고 불리는 부비동염이 생기거나 중이염·인후염 등 다른 합병증이 생길 수 있어 주의가 필요하다. 이로 인해 코가 막히면 자연스럽게 입으로 숨을 쉬거나 잘 때 코를 골면서 수면장애, 두통, 집중력 저하뿐만 아니라 성장에도 방해가 될 수 있다. 

방미란 교수는 “알레르기성 비염은 계절, 기상 등 이유로 반복해서 증상이 나타나는 경우가 많아 평소 꾸준한 관리가 중요하다”며 “특히 한약 치료, 침 치료, 뜸 치료, 향기요법과 같은 치료법 등은 큰 부작용이 없어 꾸준히 관리하기 좋다”고 밝혔다.

방 교수에 따르면 소아 비염의 한의학적 치료는 만성적이고 재발이 쉬운 질환의 특성상 대증 치료와 더불어 근본적으로 장부 기능을 강화해 면역력을 증진하도록 한다. 이에 소청룡탕, 형개연교탕, 보중익기탕, 통규탕, 신이산 등 한약 치료는 장기간 복용에도 부작용의 위험이 적으며, 항알레르기·항염증 효과가 있다. 

실제로 ‘J Int Med Res’에 게재된 해외의 메타분석 연구에 따르면 한약이 재채기, 콧물, 코막힘 등 소아의 알레르기성 비염 증상을 개선하는데 효과적인 것으로 나타났다. 또한 ‘PMCID’의 다른 연구에서도 한약 치료는 기존 비염 치료제에 비해 비염 환자의 삶의 질을 높여주는 결과를 보였다.

이와 함께 침 치료는 코의 염증을 줄이고, 증상 악화를 막으며, 폐·기관지·코의 호흡기계를 강화하는데 좋은 치료법으로 알려졌다. ‘American Journal of Rhinology & Allergy’에 게재된 침 치료 효과를 평가한 메타분석연구에 의하면 침 치료는 대조군보다 비염 증상 및 혈청 IgE 감소 효과를 보이는 것으로 나타나는 등 알레르기성 비염의 한의 치료는 한약·침 등의 다양한 치료법을 활용해 온도 변화나 외부자극에 호흡기계가 민감하게 반응하지 않도록 비염 증상을 개선하고 빈도를 줄여나가는 치료를 진행한다.

평소 관리 ‘중요’…적정 온도 유지 및 주기적 환기 필요

이밖에 소아 비염 환자의 증상 개선을 위해서는 가정에서의 관리도 중요하다고 조언한다. 즉 비염이 있는 소아는 온도 변화에 민감한 경우가 많으므로 두꺼운 옷 한 벌보다는 얇은 옷을 여러 겹 입어 기온 변화에 따라 옷을 입거나 벗어 적정 온도를 유지하는 것이 좋고, 실내 온도는 약간 서늘하게 하며 자주 창을 열고 환기를 해줘 바이러스 농도를 낮춰주는 것이 좋다. 

더불어 침 치료에 자주 활용되는 합곡혈·영향혈을 손으로 지그시 눌러 지압을 해주는 것도 증상 개선에 도움이 되며, 소아가 외출시 코가 자주 막힌다면 목 뒤 머리카락 경계 부위인 풍지혈과 목을 앞으로 숙일 때 튀어나오는 대추혈을 따뜻하게 하고, 지압해주는 것도 도움이 된다는 설명이다. 

방 교수는 “강동경희대한방병원 한방소아청소년과에서 ‘소아 비염 집중치료프로그램’을 운영, 한약 치료와 함께 합곡혈·영향혈 등 비염 증상을 완화시켜주는 혈자리에 침·뜸 치료 등을 통해 비염 증상을 개선하고 면역력 강화를 위한 치료를 진행하고 있다”며 “증상이 심한 경우에는 집중치료 이후에도 1∼2개월간 경과 관찰 및 지속적인 치료를 통해 비염 증상을 개선할 수 있도록 하고 있다”고 덧붙였다.