세계의 건강 불평등 해소를 위해 전통의학의 가능성을 열다

김재균 아시아개발은행 보건 전문관

[한의신문] 한국한의약진흥원에서 매달 발간하는 한의약 웹진 ‘건강한’에서는 전세계를 무대로 한의약의 발전 및 세계인의 건강 증진을 위해 활동하는 인사들을 ‘세계를 여는 사람들’ 섹션을 통해 소개하고 있다. 이에 본란에서는 12월에 게재된 세계의 건강 불평등 해소를 위해 활약하고 있는 김재균 아시아개발은행 보건 전문관의 인터뷰를 소개하고자 한다. 이번 인터뷰의 원문은 

https://nikom.or.kr/webzine/index.php?theme=202406&GP=board&GB=8&key=78&page=&ACT=read#sub_body_wrap 에서 볼 수 있다. <편집자주>

Q. 독자분들께 자기소개 부탁드립니다.

A. 안녕하세요, 아시아개발은행(Asian Development Bank)에서 보건 전문관(Health Specialist)으로 근무하고 있는 김재균입니다. 아시아개발은행은 아시아 태평양 지역의 지속 가능한 발전과 빈곤 퇴치를 목표로 설립된 다자개발은행(Multilateral Development Bank)입니다. 세계은행(World Bank)과 같은 종류의 기관 중 하나이지요. 저는 보건팀에 소속되어 각국의 보건 분야에서 필요하거나 부족한 부분들을 지원하는 사업을 담당하고 있습니다.

Q. ‘국제 보건’에 관심을 갖게 되신 이유나 계기가 있을까요?

A. ‘직업’이라는 단어를 살펴보면 ‘직(職)’과 ‘업(業)’으로 나뉩니다. ‘직’은 교수가 되거나 한의원 원장이 되는 것처럼 목표로 삼는 위치를 뜻하고, ‘업’은 자신이 열정을 가지고 하고자 하는 일을 의미하죠. 저는 항상 ‘업’을 좇아 기회를 찾아왔습니다. 그리고 제게 그 ‘업’은 바로 국제 보건이었습니다.

어린 시절 남아프리카 공화국에 거주하며 무의식적으로 불평등에 대한 불편함을 느꼈던 기억이 있습니다. 이후 대학생 때 베트남과 캄보디아에서 의료 봉사를 하며 전 세계적으로 건강 불평등이 심각하다는 현실을 직접 보게 되었고, 이를 해결하고 싶다는 마음으로 국제 보건에 관심을 갖게 되었습니다.

부산대 한의학전문대학원 재학 시절에는 국제보건학생연합회(KOSAG)에 참여하며 한은경님(현 WHO 서태평양지역사무처 전문관)과 함께 교내 국제 보건 동아리를 만들고 국제 보건을 주제로 한국한의학연구원(KIOM) 글로벌 원정대에 참여하기도 했어요. 졸업 후에는 존스홉킨스에서 보건학 석사 과정을 마치고 WHO, 한국국제협력단(KOICA), 국내외 학계, 컨설팅 회사, NGO 등 다양한 기관에서 만성질환, 보건 시스템 강화, 디지털 헬스, 규제 시스템 강화, 모자보건, 감염병 등 여러 분야에서 활동했습니다. 근무 중에 보건학 박사를 취득했으며, 한의약계에서는 한국한의약진흥원과 원광대 임상시험센터에서 근무했어요. 이러한 경험들은 진주알이 실에 꿰어져 목걸이가 되듯이 지금의 저를 만드는 데 큰 도움이 된 것 같습니다.

Q. 국제 보건과 관련된 다양한 활동을 해오셨는데요, 그중 가장 인상 깊었던 사례는 무엇인가요?

A. 2018년 KOICA의 모자보건 사업 기획조사 전문가로 필리핀 아클란지역에 파견되었을 때가 떠오릅니다. 해당 지역은 보건 시스템이 열악해 KOICA의 모자보건 사업지로 선정되었으며 현황 파악을 위해 KOICA, WHO, 필리핀 정부 전문가와 함께 방문했습니다. 

당시 산모 사망 데이터를 살펴보며 모성 사망률이 높은 원인에 대해 분석했어요. 모성 사망의 세 가지 지연(딜레이) 모델(여성의 의료 서비스 결정 지연, 의료 서비스 접근 지연, 의료 서비스 제공 지연), 위탁(리퍼럴) 네트워크의 문제, 보건소의 역량 등 다양한 분석들이 나왔었죠. 그런데 데이터를 자세히 살펴보니 특이점이 있었습니다. 사망한 산모의 절반이 필리핀의 전통의학 조산사를 통해 출산했다는 점입니다. 하지만 이 부분을 지적하는 전문가는 아무도 없었습니다. ‘망치를 가진 사람은 모든 문제를 못으로 본다’라는 말처럼 여러 국제 보건의학 중 전통의학의 관점을 가진 국제 보건 전문가가 많지 않았습니다. 전통의학은 국제 보건에서 주목받는 분야는 아니지만, 분명 중요한 역할을 할 수 있으며 반드시 인지하고 있어야 하는 분야라고 생각합니다.

Q. 세계에서 전통의학의 위상은 어떤가요?

A. 전통의학은 수천 년 동안 인류의 건강과 질병 관리에 기여해 왔습니다. WHO에 따르면 전 세계 인구의 약 88%가 전통의학을 사용하고 있습니다. 특히 접근이 어려운 중·저소득 국가에서 전통의학이 일차 보건의료 서비스의 역할을 하는 경우를 많이 볼 수 있어요.

보편적 건강 보장을 달성하기 위해 전통의학이 할 수 있는 잠재적 역할이 있지만, 전통의학은 아직 국제 보건에서 소외되어 있습니다. 여러 연구에서는 전통의학을 사용할 시 사망률 상승, 적절한 치료 지연과 같은 부정적인 결과들을 보고하고 있죠.

이를 해결하기 위해서는 전통의학의 안전성과 효과성 규명은 물론 국가 보건의료 체계로의 통합이 절대적으로 필요합니다. WHO는 전통의학을 국제 보건 시스템에 통합하려는 노력을 계속하고 있는데요, 전통의학의 안전성과 효과성을 담보하고 더 나아가 보편적 의료 보장 달성에 기여하기 위해서는 필수적입니다.

Q. 전통의학이 국가 보건의료 체계에 통합되기 위해서는 어떠한 노력이 필요한가요?

A. 전통의학이 국가 보건의료 체계에 통합되기 위해서는 선행되어야 할 과제가 몇 가지 있습니다.

첫 번째로 전통의학의 효과와 안전성을 입증하기 위한 연구가 확대되어야 합니다. 연구 결과는 전통의학이 국가 보건의료 체계 내에서 공식적인 위치를 차지할 수 있는 중요한 기초가 됩니다. 따라서 실제 활용 사례를 중심으로 데이터를 수집하고 분석해 전통의학이 공공보건 내에서 어떤 역할을 하고 있는지를 입증해야 합니다. 특히 현대의학의 과학적 연구 방법론을 전통의학에 적용하여 객관적인 연구 결과를 도출하는 것이 중요합니다.

두 번째로 각국 정부는 전통 의약품, 전통의학 의료인, 전통의학 서비스에 대한 규제 체계를 확립해야 합니다. 이를 위해 WHO와 같은 국제기구와 협력하여 글로벌 규제 체계를 개발하고, 이를 토대로 전통의학을 효과적으로 관리하고 규제할 수 있는 시스템을 마련하는 것이 필요합니다.

마지막으로, 전통의학 의료인과 현대의학 의료인 간 상호 이해와 협력을 증진하기 위한 공동 교육 및 훈련 프로그램이 마련되어야 합니다. 환자를 진료하는 과정에서 전통의학 의료인이 현대의학에 대한 이해가 부족해서는 안 되고, 현대의학 의료인 역시 환자가 어떤 전통의학 치료를 받았는지 알아야 제대로 된 치료가 가능합니다. 이러한 협력 과정을 통해 상호 보완할 수 있는 부분을 발견한다면, 환자 중심의 포괄적 의료 서비스로 이어질 것입니다.

전통의학은 중·저소득 국가들의 보편적 건강 보장 달성에 기여할 수 있는 강력한 도구입니다. 또한 의료 인력이 충분한 나라는 그 어디에도 없기 때문에 전통의학 의료인은 의료 인력 부족 문제를 해결할 수 있는 중요한 자원이 될 수 있습니다.

다만, 이와 관련해 분명히 짚고 넘어가고 싶은 점이 있습니다. 제가 강조하고자 하는 것은 결코 전통의학의 사용을 무조건적으로 장려하자는 것이 아닙니다. 이미 많은 국가에서 전통의학이 널리 이용되고 있는 현실을 고려할 때, 국민 건강을 보호하기 위해 전통의학을 국가 보건의료 체계에 통합하고, 이를 안전하고 효과적으로 사용할 수 있도록 만들어야 한다는 점을 강조하고자 합니다.

Q. 국제 보건 분야에서 근무하시면서 가장 보람찬 순간은 언제인가요?

A. 사회와 사람들에게 긍정적인 변화가 생길 때 가장 보람찹니다. WHO 필리핀 국가 사무소에서 근무하던 시절 모바일 헬스(mHealth)를 이용한 금연 사업을 추진할 기회가 찾아왔어요. 당시 WHO 본부에서는 해당 사업을 시행할 국가들을 찾고 있었죠. 저는 필리핀이 해당 사업의 적격지라 판단했기 때문에 팀원들을 강력히 설득했어요. 필리핀은 흡연율이 높고 7,000여 개의 섬으로 이루어져 있어 의료 서비스 접근성이 떨어지는 상황이었지만 핸드폰 보급률이 높아 해당 사업에 큰 임팩트를 줄 수 있었거든요.

10년 전만 해도 mHealth는 생소한 분야였기에 사무소 내 팀원과 정부 관계자들을 설득하기가 쉽지 않았습니다. 저는 이 사업이 필리핀 국민에게 큰 도움이 될 것이라는 확신이 있었기에 포기하지 않고 설득한 끝에 필리핀에서 사업을 시행할 수 있게 되었죠. 하지만 얼마 지나지 않아 사무소와의 계약이 끝나게 되어 사업의 첫 시행 단계에 이직을 할 수밖에 없었습니다. 그 후 3~4년이 지나 파일럿 사업이 성공적으로 진행되어 이제는 국가 주도 사업으로 자리 잡았다는 소식을 들었습니다. 지금까지도 필리핀 보건부의 주요 금연 사업 중 하나로 많은 국민이 해당 서비스를 이용하고 있습니다.

Q. 한편으로 힘들었던 순간도 많으셨을 것 같은데요.

A. 항상 현실의 벽에 부딪히는데요, 한의사가 개원 외의 다른 길을 선택했을 때 개원과 비교하여 재정적으로 우위를 점하기가 쉽지 않습니다. 공직이나 연구직에 근무하시는 한의사분들을 만나 얘기를 나눠보면 대부분 비슷한 고민을 갖고 있어요. 농담 삼아 내년에는 꼭 개원한다고 하는데 실제로 하던 일을 그만두고 개원하는 경우도 많답니다. 많은 부분을 자본이 결정짓는 사회에서 재정적으로 더 나은 선택지가 있음에도 불구하고 그 외를 선택하기란 쉽지 않습니다. 더군다나 국제 보건 분야가 고용 안정성이 낮은 직장이 대다수라 안정성 부분에서 어려움을 겪었습니다.

Q. 국제기구 근무를 희망하는 이들을 위한 조언이 있다면?

A. 가장 중요한 것은 이 분야에서 일하고 싶다는 의지와 사명감입니다. 필수적 역량은 언어 능력으로, 영어는 필수이며 제2외국어 능력에 따라 활동 범위를 넓힐 수 있습니다. 예를 들면 불어를 한다면 아프리카 지역에서, 스페인어를 한다면 남미 지역에서, 아랍어를 한다면 중동 지역에서 일할 수 있는 기회들이 많아집니다.

국제 보건 분야에서 근무할 수 있는 곳은 통상 다섯 가지 카테고리로 나뉩니다.

- 정부 기관: 우리나라의 경우 KOICA와 한국국제보건의료재단이 대표적입니다. 한의약계에서도 한국한의약진흥원과 한국한의학연구원이 국제협력 관련 부서를 운영하고 있습니다.

- 국제기구: WHO, UNICEF, UNDP, 세계은행, 아시아개발은행 등이 있습니다.

- 학계: 국내에서는 서울대, 연세대, 고려대 등이 국제 보건 연구를 활발히 진행하며, 해외에서는 존스홉킨스, 하버드, 런던위생열대의학대학원(London School of Hygiene & Tropical Medicine) 등이 있습니다.

- NGO: 월드비전, 세이브 더 칠드런, 국경없는의사회 같은 국제 NGO는 물론, 국내 NGO에서도 많은 기회를 찾을 수 있습니다.

- 컨설팅 펌: 국내에는 드물지만, 해외에서는 맥킨지, BCG, IQVIA, KPMG, EY와 같은 글로벌 컨설팅 회사들이 관련 업무를 맡고 있습니다.

각 기관과 포지션마다 요구되는 역량은 다르지만, 국제 보건 관련 석사 학위는 대부분의 경우 필수적인 자격 요건입니다. 보건학 석사(Master of Public Health)가 가장 보편적으로 사용할 수 있는 학위로, 국내외 모두 취득할 수 있습니다. 박사 학위는 때에 따라 필요하기도 하지만 반드시 필요한 것은 아닙니다.

Q. 앞으로의 계획이나 포부가 궁금합니다.

A. 어느 나라, 어느 지역에서 일할지는 모르겠지만 앞으로도 국제 보건 분야에서 계속 일하고 싶습니다.

Q. 마지막으로 전하고 싶은 한마디가 있다면?

A. 국제 보건 분야의 진출을 결심하시는 분들께 따뜻한 응원의 말씀을 드리고 싶습니다. 많은 고민과 갈등을 겪고 계실 텐데요, 뜻이 있으면 길은 열리더군요. 그리고 중간에 다른 길로 가셔도 괜찮습니다. 기회는 도둑처럼 예기치 않게 찾아오는데, 준비만 되어 있다면 잡을 수 있을 겁니다. 해당 분야에서 일하고 계시는 분들이 많지 않아 정보를 찾기가 쉽지 않으실 거예요. 궁금한 점이 있다면 언제든지 주저하지 말고 연락해 주세요. 제가 아는 한도 내에서 기꺼이 도움을 드리겠습니다.