무더위 지나갔는데 내 얼굴이 아직도 붉다면?

높은 기온이 안면혈관 확장시켜 '안면홍조' 발생…호르몬 변화 등도 원인

급격한 온도 변화는 안면홍조에 악영향…침 치료 등 한의치료로 개선







[한의신문=강환웅 기자] # 50대 여성 A씨는 최근 얼굴이 붉어졌다는 소리를 자주 듣는다. 그동안의 기록적인 폭염과 뜨거운 햇빛으로 인해 피부가 타면서 그런 줄 알았다. 그러나 더위가 조금씩 가시면서 피부도 돌아올 것으로 생각했지만, 홍조는 여전했다. 이를 위해 오이팩을 하며 진정시켜보려 했지만 아무런 소용이 없어 병원을 방문하니 '안면홍조증'이라는 진단을 받았다.



'안면홍조'는 혈관 확장으로 인해 말초 피부의 혈류량이 증가하면서 얼굴이 붉게 보이는 증상으로, 주로 얼굴에 나타나지만 심한 경우에는 귀·목·가슴 부위까지도 붉게 변하기도 한다. 주요 증상으로는 얼굴이 붉어지며 열감을 느끼고 발한(땀), 두근거림을 동반하기도 한다.



홍조가 발생하는 원인은 다양하지만 가장 흔한 원인으로는 발열이나 고온에 노출되는 것과 같은 온도 변화와 갱년기·폐경 등의 호르몬 변화, 정서적 변화, 피부를 자극하는 물질에 노출되는 경우 등을 들 수 있다. 또한 무더운 여름에는 높은 기온과 자외선 노출에 의해 혈관이 확장되기 매우 쉬우며, 더욱이 지속하는 더위로 인해 실내에서는 냉방기를 강하게 작동하는 경우가 많은데, 이 경우에는 안면홍조를 악화시킬 수 있다는 설명이다.



이와 관련 강민서 교수(강동경희대한방병원 한방안이비인후피부과)는 "무더운 외부에 있다가 갑작스럽게 차가운 실내에 들어가는 것과 같은 급격한 온도 변화는 안면홍조를 더욱 악화시킨다"며 "장시간 더위에 노출되는 것을 피하고, 실내 냉방을 너무 낮게 설정하지 않는 것이 좋다"고 조언했다.



특히 한의학에서는 안면홍조는 호르몬 변화, 자율신경 조절기능 저하 등의 '심신불교'나 '심화'(스트레스), '위열'(음식) 등을 대표적 원인으로 보고 있으며, 먼저 진단을 통해 근본적인 원인을 분석한 뒤 원인에 따라 적절한 침·뜸·한약 치료를 병행한다.



2012년 한 연구에 따르면 안면홍조 환자를 대상으로 1개월간 침 치료를 통해 홍조가 평균 18.61% 감소했다는 결과가 보고됐으며, 지난해에도 폐경기가 아닌 젊은 여성을 대상으로 단기 입원치료를 통해 홍조의 발생 빈도와 증상 지속시간을 많이 감소시킨 증례가 보고된 바 있다.



이와 함께 홍조가 오래되면 일시적인 상태가 아닌 지속적인 안면홍조로 고정될 수 있기 때문에 이른 시기에 적극적인 치료를 받는 것이 중요하다는 설명이다.



강 교수는 "안면홍조라도 주사나 지루성 피부염, 접촉성 피부염과 같은 피부의 이상이나 루푸스와 같은 전신 질환으로 인한 결과일 수 있다"며 "얼굴이 붉어지는 것이 계속된다면 가볍게 생각하지 말고 전문의의 진단을 통해 적절한 치료를 받는 것이 중요하다"고 당부했다.



강 교수는 이어 "여름에는 일상생활에서 안면홍조를 악화시키는 요인이 많은 만큼 생활습관 관리가 중요하다"고 강조하며, △가능한 외출은 짧은 시간으로 제한할 것 △외출시 양산과 자외선 차단제로 피부를 보호할 것 △실내에서는 냉방 적정온도인 26∼28도를 유지해 실내외 온도 차이를 줄일 것 △뜨겁거나 매운 음식은 자율신경계를 자극하기 때문에 주의할 것 △치맥 등과 같은 기름진 음식과 알코올도 주의할 것 등의 관리법을 소개했다.



이밖에도 강 교수는 "사우나를 할 때에도 뜨거운 외부 온도에 수시로 노출되면 혈관 확장이 촉진되고, 말초 피부의 혈류량이 증가하면서 안면홍조가 일어나게 되므로, 안면홍조가 있는 경우에는 뜨거운 물로 목욕하거나 사우나를 즐기면 증상이 심해질 우려가 있는 만큼 될 수 있으면 짧은 시간으로 끝내는 것이 좋다"며 "또 자외선은 피부보호막을 파괴할 뿐 아니라 얼굴의 모세혈관을 확장하기도 하며, 모세혈관 확장은 안면홍조로 발전할 수 있기 때문에 평소 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르는 습관도 중요하다"고 덧붙였다.