올해 국제의료시장에서 엔데믹, 의료관광 회복 등이 주목받을 것으로 전망됐다. 이는 코로나19 팬데믹이 엔데믹으로 넘어가면서 국내를 찾는 국외 관광객들도 늘어날 것이란 분석이다. 한국보건산업진흥원(원장 차순도, 이하 진흥원)이 2023년 국제의료시장의 주요 키워드별 최신동향 및 전망을 담은 ‘2023 국제의료 트렌드 분석 보고서’를 발간했다. 이번에 선정된 국제의료 트렌드 주요 키워드 5가지는 △엔데믹 △의료관광 회복 △비대면의료 △디지털치료기기(DTx) △보건의료 마이데이터다. 올해 엔데믹 본격화…의료관광도 회복 추세 ‘23년에는 전세계적으로 코로나19 ‘엔데믹’(풍토병화)이 본격화될 것으로 전망된다. 현재 전 세계적으로 코로나19 백신접종이 확대되고 사망자 수가 감소함에 따라 팬데믹에서 엔데믹으로 전환되는 흐름을 보이고 있다. 올해 1월 기준 전 세계 접종 완료 비율은 69.2%로 나타났으며, 사망자의 경우 ‘21년 1월26일 1만7415명으로 정점을 기록한 뒤 꾸준히 감소해 ‘22년 12월10일 기준 528명으로 집계됐다. 이에 따라 입국규제도 점차 완화되는 추세다. 미국은 지난해 6월부터 입국 시 코로나19 음성확인서 제출을 요구하지 않으며, 영국은 지난해 3월부터 코로나19 관련 모든 방역지침 준수 의무를 종료했다. 일본의 경우에도 백신접종을 3차까지 완료했다면 입국시 PCR 검사 음성증명서를 제출하지 않아도 된다. 한국의 경우에도 지난해 10월부터 입국 후 PCR 검사 의무가 종료됐으며, 입국 절차도 입국 전 건강정보를 ‘Q-CODE’에 입력하기만 하면 되는 등 간소화됐다. 엔데믹에 접어들면서 ‘의료관광’도 회복이 가시화될 것으로 예상된다. 그동안 각국의 코로나19 확산 억제정책으로 해외여행이 어려웠으나, 최근 여러 국가가 입국제한 완화 정책을 발표하면서 국가간 이동이 자유로워졌다. 이에 ‘23년부터는 의료관광 산업도 회복세에 접어들 것이란 전망이다. 팬데믹이 완화됨에 따라 인도, 태국, 유럽 등 세계 각국에서 그동안 제한됐던 의료관광비자 제도를 재활성화했다. 한국은 ‘22년 11월 이후 의료 목적으로 국내를 방문할 경우 관련 법에 따라 외국인환자 유치 의료기관 또는 유치업자로 등록된 자가 초청을 하면 ‘C-3-3 Medical Tourism Visa’를 발급하고 있다. 해당 비자를 발급받으면 90일 이하 동안 체류하는 게 가능하다. 만약 유치기관의 초청을 받지 않고 국내 의료기관에서 진료 또는 요양할 목적으로 입국하고자 하는 외국인환자는 ‘G-1-10 Medical Tourism Visa’ 발급을 통해 1년 이하의 동안 머무를 수 있다. 코로나19 이후 비대면의료·디지털치료기기 부상 ‘비대면의료’는 효율적인 비용, 의료서비스에 대한 접근성 개선으로 국가의 보편적 건강 보장(UHC)을 달성하는 데 기여할 수 있을 것으로 예상된다. 특히 OECD 주요국들이 팬데믹 이후 자국민의 감염 위험을 줄이기 위해 비대면의료를 장려하고 있다는 점도 이 같은 전망을 뒷받침하고 있다. 전 세계적으로 만성질환의 증가 및 디지털 의료기술의 발달로 쉽고 편하게 받을 수 있는 비대면의료 수요는 계속해서 증가할 전망이다. 이에 발맞춰 의료인력의 재구성이 요구되고, 디지털치료기기·가상진료 기술개발도 활발해질 것으로 예상된다. 또한 ‘디지털치료기기’는 시간, 장소, 인력 등 물리적 한계를 극복할 수 있는 점에서 최근 트렌드로 주목받고 있다. 특히 한국에서는 디지털 헬스케어 산업의 관심과 수요가 증가함에 따라, 디지털치료기기 시장의 성장 잠재성을 보이고 있다. 지난해 산업통상자원부가 디지털헬스케어 산업 실태조사를 진행한 결과, ‘20년 기준 1조3539억원의 매출액을 기록한 것으로 나타났다. 이밖에 ‘보건의료 마이데이터’는 보건의료의 디지털화가 가속화되면서 주목받고 있다. 향후 마이데이터 활용을 통해 질병의 예방 및 건강관리 등 맞춤형 의료서비스 개발도 앞당겨질 것으로 예상된다.

우리 국민 4명 중 3명은 실내 마스크 착용의무 해제를 원하는 것으로 나타났다. 대한상공회의소(회장 최태원·이하 대한상의)가 대한상의 소통플랫폼을 통해 실내 마스크 착용의무 해제에 관한 국민의견을 조사한 결과, ‘시설에 따른 단계별 해제(53.4%)’와 ‘전면 해제’(21.4%) 등 응답자의 74.8%가 착용의무 해제를 원하는 것으로 조사됐다. 현행대로 마스크 착용 의무화를 유지하자는 의견은 24.8%였다. 대한상의 관계자는 “지난해 9월 실외 마스크 착용의무가 전면 해제된 가운데 자영업자 등 소상공인을 중심으로 실내 마스크 착용의무도 해제해야 한다는 요구가 높아지고 있어 이번 조사를 실시하게 됐다”고 말했다. 또한 실내 마스크 착용의무 해제에 따른 기대효과에 대해서는 ‘숨 쉴 권리 회복’(40.2%)이 가장 큰 것으로 조사됐다. 이는 ‘20년 이래 3년 넘게 마스크 관련 지침이 유지되면서 방역에 협조한 국민들의 피로감과 자유에 대한 열망이 영향을 끼친 것으로 풀이된다. 이어 ‘소비 확산’(23.8%), ‘폐기물 감소’(22.8%) 등의 응답이 뒤를 이어 경제 활성화 및 환경 보호에 대한 국민의 기대감도 확인됐다. 이와 함께 실내 마스크 착용의무를 계속해서 유지해야 할 시설로는 밀집도와 폐쇄성이 높은 ‘대중교통’(47.6%)이 1순위로 꼽혔으며, ‘학교 및 보육시설’(25.2%), ‘종교시설’(13.5%), ‘실내 문화 체육시설’(7.5%) 등이 뒤를 이었다. 반면 상대적으로 밀집도와 폐쇄성이 낮은 ‘백화점 및 대형마트’라는 응답은 5.9%에 불과해 국민 대부분이 충분한 공간이 보장되는 실내에서는 마스크를 착용하지 않고 편안한 경제·소비활동을 원하는 것으로 나타났다. 이밖에 실내 마스크 착용 의무 해제 시점에 대해서는 ‘1월 중 해제’ 의견이 39.4%로 가장 많았고, ‘정부 해제기준 충족시’(33.1%), ‘동절기 이후인 3월부터’(27.2%) 등의 순으로 나타났다. 대한상의 관계자는 “실내 마스크 착용이 자율화되면 소비 심리 회복에 긍정적인 영향을 끼쳐 유통, 외식, 뷰티, 공연 등 경제 전반에 활력을 불어넣을 것으로 보인다”며 “방역과 국민 불편해소, 경제활력 제고 등 세 마리 토끼를 다 잡을 수 있는 한 해가 되도록 방역 당국이 합리적인 결정을 내려줄 것을 기대한다”고 말했다.

코로나 19 예방접종 여부가 증상의 지속에도 차이가 있는 것으로 나타났다. 질병관리청(청장 지영미)이 2022년 국가건강조사에 코로나19 확진 후 4주 이상 증상 경험‧종류 등에 관한 내용을 포함하여 진행한 결과를 19일 발표했다. 이에 따르면, 확진자의 24.7%는 코로나19 감염으로 인한 증상이 4주 이상 지속되었으며, 여자(30.7%)가 남자(16.1%)보다 높았다. 주된 증상으로는 ‘기침, 가래’가 가장 많았고, ‘피로감’, ‘인후통’ 순이었으며, 이러한 증상으로 일상생활에 지장을 조금이라도 받은 경우는 68.1%이었다. 4주 이상 증상이 지속될 시의 치료 경험은 의료기관 외래 치료 35.6%, 약국만 이용 6.6%이었고, 56.9%는 치료를 받지 않았다. 만 19세 이상 대상자 중 코로나19 예방접종 여부에 따른 4주 이상 증상 경험률은 접종자(30.0%)가 비접종자(44.8%)에 비해 낮은 것으로 나타났는데, 이는 성인(만19세 이상) 대상으로 실시한 지난해 하반기 실시한 지역사회건강조사의 결과와도 유사하게 나타났다. 지역사회건강조사에서는 코로나19 확진자의 4주 이상 증상 경험률은 19.9%(여자 24.7%, 남자 14.2%)로, 증상 종류는 ‘기침, 가래’가 가장 많았으며, 예방접종 여부에 따른 4주 이상 증상 경험률은 접종자(19.7%)가 비접종자(23.4%)보다 낮은 것으로 집계됐다. 이와 관련 질병관리청 지영미 청장은 “코로나19 예방접종을 받은 경우 4주 이상 증상 경험률이 비접종자에 비해 더 낮게 나타나, 코로나19 유행이 지속되는 상황에서 권고 기준에 맞는 추가 예방접종 참여가 필요하다”고 당부하며, “상세 분석 결과는 올해 4월 중에 국가건강조사 분석보고서인 ‘국민건강통계플러스’와 ‘지역건강통계 한눈에 보기’를 통해 발표할 예정”이라고 밝혔다. 한편 국민건강영양조사는 「국민건강증진법」 제16조에 근거하여 우리 국민의 건강‧영양 수준에 대한 국가 통계 산출을 위해 매년 만1세 이상 약 1만 명을 대상으로 연중 조사하며, 지역사회건강조사의 경우 「지역보건법」 제4조에 근거하여 전국 258개 보건소가 지역주민의 건강실태 파악을 위해 만19세 이상 성인 약 23만명(보건소당 약 900명)을 대상으로 매년 8∼10월 실시하고 있다.

인천자생한방병원(병원장 우인)은 지난 18일 민족 대명절인 설을 앞두고 입원 치료로 귀성길에 오르지 못하는 환자들을 위해 ‘설 맞이 행사’를 진행했다. 인천자생한방병원은 코로나19 유행시기를 제외하고 매 명절마다 입원 스트레스로 인한 환자들의 명절증후군을 해소하고자 관련 행사를 개최하고 있다. 이날 행사에는 입원환자 및 가족을 비롯한 병원 의료진, 임직원 등 100여명이 참석해 쾌유를 위한 덕담을 나누며 훈훈한 분위기 속에 진행됐다. 인천자생한방병원에서는 윷놀이, 투호 등의 민속놀이와 함께 어묵, 식혜 등 다양한 먹거리를 마련했으며, 경품 행사도 함께 진행해 참여 열기를 한껏 돋웠다. 이날 윷놀이는 개인전 방식으로 진행돼 참가자가 도착지에 무사히 도착하길 모두 한마음으로 응원했으며, 윷놀이 판의 시끌벅적한 분위기와는 달리 투호 경기장에는 화살을 던지기 전 숨을 가다듬는 환자들 사이에 긴장감이 맴돌았다. 행사에 참여한 한미희 환자는 “‘기쁨은 나누면 배가되고 슬픔은 나누면 반이 된다’는 말처럼 행사를 즐기며 긍정적인 에너지는 배로 늘고 통증은 반으로 줄은 것 같아 행복하다”고 소감을 밝혔다. 우인 병원장은 “설 맞이 행사를 통해 원내 모든 분들이 웃고 즐기며 힘찬 새해를 시작하시길 바란다”며 “다음 명절에는 환자분들이 각자 고향에서 건강하실 수 있도록 최선의 치료를 제공할 것”이라고 말했다.

한국보건산업진흥원(원장 차순도, 이하 진흥원)과 한국로슈진단(대표이사 킷 탕, 이하 로슈)이 국내 디지털 헬스케어 산업 육성에 나선다. 양 기관은 지난 17일 차순도 원장, 로슈 킷 탕 대표이사와 디지털 인사이트 사업부 윤무환 전무 등 주요 내외빈이 참석한 가운데 글로벌 연구협력 지원사업을 위한 상호 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이번 업무협약은 보건복지부와 진흥원이 지원하는 글로벌 연구협력 지원사업 중 한-스위스 글로벌 제약사 공동연구 지원사업의 일환이다. 로슈의 개방형 협업 모델과 연계해 의료기기와 디지털 헬스케어 분야의 국내 연구기관과의 공동 프로젝트를 진행하고, 헬스케어 산업 생태계의 이해관계자 간의 잠재적인 협업 기회를 모색하는 것에 목적을 두고 있다. 프로젝트는 사전선별, 조기진단, 재택 모니터링, 환자 모니터링, 병원 현장 진단(Point-of-Care) 등의 의료기기 개발 분야와 병원 및 가정에서 사용 가능한 EMR 플랫폼 연동 웨어러블 디바이스 개발 등 디지털 헬스케어 분야의 연구 개발을 중심으로 진행한다. 진흥원은 이번 업무협약을 통해 의료기기 및 디지털 헬스케어 분야의 국내 연구기관을 선발하고, 선정된 국내 연구기관과 로슈를 연결하는 가교 역할을 수행하는 한편 이들의 연구경쟁력 향상 및 사업화를 위한 국제 네트워크 기반 확보를 도울 예정이다. 또한 로슈는 국내 연구기관을 대상으로 전문가 연계 협력 프로젝트를 기획하고, 선정된 연구기관의 성장을 지원하기 위해 전문적인 비즈니스 모델, 솔루션 디자인 등의 멘토링 및 코칭을 제공할 계획이다. 로슈 킷 탕 대표이사는 “이번 업무협약을 통해 의료기기와 디지털 헬스케어 분야의 경쟁력 있는 연구기관들과 함께 오픈 이노베이션을 실현할 수 있게 되어 감회가 남다르다”며 “앞으로도 로슈는 국내 산업 및 기업들의 신뢰할 수 있는 동반자로서 공동 성장을 위해 열린 마음으로 협업 생태계를 구축할 수 있도록 다각적인 노력을 이어갈 것”이라고 밝혔다. 차순도 원장은 “보건산업을 ‘제2의 반도체’로 육성해 수출 주력산업으로 성장시키고, 디지털 헬스로 혁신을 이끌고자 하는 진흥원의 수장으로서 이번 업무협약 체결이 국내 바이오헬스 연구의 글로벌 경쟁력을 높이고, 글로벌 진출 및 사업 확장을 위한 발판을 마련하는 계기가 되기를 바란다”고 말했다.

보건복지부(장관 조규홍)가 2023년도 제1차 한의약혁신기술개발사업 신규지원 대상과제를 공고했다. 지원 분야 첫 번째는 국가 한의임상연구 분야로 가이드라인 개발(근거기반지침 개발, 근거창출지침 고도화), 한의의료기술 최적화 임상연구(근거창출 연구, 근거합성연구) 등이 포함됐고, 두 번째 혁신형 한의중개연구 분야에서는 질환별 한의중점연구센터, 한의중개 개인연구(신진도약, 창의비상) 등으로 확인됐다. 지원규모는 공고단위별로 8000만원에서 5억 원까지, 지원기간은 2년~7년 이내로 각 사업별로 구분되어 있다. 추진 일정을 살펴보면 2023년 2월 17일까지 연구책임자의 과제 신청과 주관연구개발기관의 전자인증이 마감되며, 2월 중 연구개발과제 사전검토 및 평가일정, 경쟁률 공지를 거쳐 3월에는 평가계획 수립 및 과제평가단 구성, 선정평가 실시, 예비선정 공고를 하게 되며, 4월부터 연구가 개시될 예정이다. 평가방법은 주관연구자의 발표평가를 원칙으로 하여 최고점과 최저점을 제외한 평가위원 평가점수를 산술평균하여 과제의 종합평가점수 및 연구개발비 조정 등에 관한 의견을 제시하게 된다. 주요 평가항목은 한국보건산업진흥원 보건의료기술 종합정보시스템(www.htdream.kr)이나 보건복지부 누리집(https://www.mohw.go.kr/react/al/sal0101vw.jsp)의 ‘각 사업별 제안요청서(RFP)’를 참고하면 된다. 복지부 관계자는 “제안요청서(RFP)별 지원 자격, 연구개발비 규모 및 기간, 지원내용 등에서 차이가 있으므로 연구자는 RFP, 공고안내서, 연구개발계획서 작성요령의 내용을 숙지한 후 지원해야 하며, ｢국가연구개발혁신법 시행령｣ 제64조(연구개발과제수의 제한)를 준수하여 국가연구개발사업 참여 가능 여부를 확인하는 것이 필요하다. 또한 NTIS(www.ntis.go.kr)를 통해 신청하고자 하는 연구계획과 기 지원된 국가연구개발과제(타 부처 포함)와의 유사성을 과제 사전에 반드시 확인하길 바란다”고 강조했다.

대구 북구한의사회(회장 최종인)가 지역사회 소외계층을 돕기 위해 2000만원 상당의 진료 및 한약 처방권을 북구청에 전달했다고 18일 밝혔다. 이날 전달된 한약처방권은 관내 독거어르신 80명에게 지급될 예정이다. 이에 앞서 북구한의사회는 ‘17년에도 지역의 저소득층과 다문화가정을 위해 600만원 상당의 한약처방권을 지원하는 한편 경로당 건강주치의사업에 적극 참여하는 등 지역보건사업에 지속적으로 협력하고 있다. 최종인 회장은 “지역사회에 도움이 되는 일을 고민하다가 소외계층의 건강한 겨울나기를 바라는 마음으로 회원들이 직접 조제한 한약을 후원하게 됐다”며 “앞으로도 북구한의사회는 소외된 이웃을 위한 나눔을 실천함으로써 따뜻한 행복을 전달하고 싶다”고 밝혔다. 이에 배광식 북구청장은 “지역사회 소외계층의 건강한 삶을 위해 한약을 지원해준 북구한의사회 관계자들에게 진심어린 감사의 인사를 전한다”며 “한의 진료와 한약을 통해 경제적으로 어려운 형편에 있는 어르신들이 기력을 보충하고 건강을 유지할 수 있길 바란다”고 말했다.

대구한의대학교(총장 변창훈)는 위탁운영 중인 경산동의한방촌이 2년 연속 경영흑자를 달성했다고 밝혔다. 이는 지난해 코로나 위기 및 금리인상 등으로 인한 경기 위축, 실물경기 악화와 같은 상황에도 불구하고 나온 실적이라 의미를 더하고 있다. 방문객들이 이용한 프로그램별로 살펴보면 한약재 족욕체험 1만2650명, 향주머니 만들기 3880명, 화장품 에센스·향수 만들기 2530명, 화장품 구입 2080명, 뷰티 스킨·네일 케어 850명, 체형교정 890명, 동진단 515명 등 한의원 진료를 포함 2만7000여명이 이용했고 10만여명이 방문한 것으로 예상된다. 경산동의한방촌은 경남 산청 동의보감촌, 영천의 한의마을, 영주의 선비세상, 제천 한방엑스포 공원 등과 같은 다른 한의약 관련 시설들에 비해 투입예산과 시설규모는 비교적 작지만, 역사·문화·자연이 융복합된 시민휴식공간인 삼성현 역사공원과 함께 한의치료(검진·진료·치료), 웰니스 치유(약차·뷰티·디톡스·웰빙)전문시설이 함께 어우러져 시너지를 발휘할 수 있는 한의문화공간이다. 한편 한방촌은 대구·경북 통합관광벨트 스마트 힐링로드의 핵심 역할을 수행할 수 있도록 세대통합 니즈친화형 웰니스 치유 디톡스 休治癒樂(휴치유락) 프로그램을 더욱 확충해 운영할 계획을 밝혔다. 최용구 촌장은 “한의 바이오 뷰티산업을 미래 신성장산업으로 중점 육성하고 있는 경산시와 대구한의대학교의 한방바이오 인적·물적 전문 인프라를 최대한 활용해 지역주민들을 이웃사촌과 주인으로 생각할 것”이라며 “운영진에 참여하고 있는 교수들과 전체 구성원들이 한의의 꽃을 피우는 심정으로 정성을 다해 노력하겠다”고 말했다.