“써보지도 않고 단언마라”…漢方 택한 日 이비인후과 의사의 30년

사카타 히데아키 NES 이사장(가와고에 이과클리닉 원장)

[편집자 주] 이명은 오랫동안 ‘완치가 어려운 질환’으로 인식돼 왔으나 최근에는 서양의학의 정밀 진단·치료와 전통의학의 전인적 접근을 결합해 기존 치료의 한계를 보완하려는 시도가 이어지고 있다. 본지는 국제평형신경과학회(NES) 한국지부와 함께 ‘이명·난청 맑은 소리 북콘서트’를 위해 내한한 『이명 혁명』의 공동저자 사카타 히데아키 NES 이사장을 만나 37년 임상 경험을 바탕으로 한 이명 통합치료와 한국 한의계와의 교류에 대한 생각을 들어봤다.

Q. 이번 북콘서트를 마친 소감은?

오늘 전통의학과 서양의학의 협력에 대해 구체적으로 이야기할 수 있어 매우 기쁘다. 앞으로 가장 관심 있게 지켜보고 싶은 것은 환자들의 반응이다. 오늘 논의한 동·서양의학의 협력과 이명 치료를 접한 실제 환자들이 이를 어떻게 받아들일지 궁금하다.

한국은 일본과 비교해 좋은 내용을 대중에게 알리고 전달하는 능력이 뛰어나다는 인상을 받았다. 오늘 행사에서도 그런 점을 느꼈다. 실제 일본에서 한국으로 환자를 보내 황 원장에게 진료받도록 한 사례도 두 명 정도 있다.

Q. 『이명 혁명』을 출간하게 된 계기는?

현재의 치료법으로 이명 환자의 약 80%는 조절할 수 있지만, 기존 치료만으로 해결되지 않는 환자들이 분명히 존재한다. 이들의 치료 방안을 고민하면서 서양의학만으로 접근하는 데 한계가 있다는 생각을 하게 됐다.

동양의학과 서양의학을 함께 활용한다면 기존 치료가 미치지 못했던 영역까지 접근할 수 있지 않겠느냐고 생각했다. 서로의 장점을 결합해 보다 완전한 치료를 지향해보자는 취지에서 책을 출간했다.

Q. 한국의 황재옥 회장과는 어떻게 인연을 맺게 됐나?

지난 1999년 황재옥 회장(현 한국이명학회장)이 제 부친(사카타 에이지·坂田榮治) 선생)의 이명·난청·어지럼증 관련 저서를 접하면서 시작됐다. 이후 일본인을 통해 연락이 닿았고, 황 회장이 통역을 구해 한국에서 강연해 달라고 요청하면서 서울을 방문하게 됐다.

당시 일본 이비인후과에서도 이명은 적극적으로 관심을 갖고 치료하려는 전문의가 많지 않은 분야였다. 그런 상황에서 황 회장이 이명 치료와 연구에 깊은 관심을 갖고 있다는 점이 무척 흥미로웠다. 이명 치료라는 공통의 관심사를 계기로 27년째 학술·임상 교류를 이어오고 있다.

Q. 일본의 이명·난청 치료법은?

교과서적으로 이명은 약물치료와 보청기, 음향치료 등이 주로 제시돼 있다. 난청은 약물치료를 비롯해 스테로이드 투여나 고압산소치료 등이 활용되며, 노인성 난청과 같은 만성 난청에서는 치료가 쉽지 않아 보청기를 사용하는 경우가 많다.

이명 치료에서는 산화스트레스와 염증을 어떻게 조절하느냐도 중요하게 보고 있다. 특히 염증을 효과적으로 조절하는 것이 치료 결과와 관련된다고 생각한다. 유전자치료도 중국과 일본 등에서 시도되고 있으나 선천성 난청 등을 대상으로 한 연구 단계다.

Q. 양방의사로서 한방을 이명 치료에 활용하게 된 계기는?

처음 한방약을 처방하기 시작한 것은 약 30년 전이다. 당시 이명 환자 가운데 불면으로 잠들기 어려워하는 환자가 있었다. 수면제는 너무 강해 복용하고 싶지 않다고 해 한방약을 사용했는데 효과가 좋았다. 그것이 한방을 임상에 활용하게 된 계기였다.

일본에는 ‘食わず嫌い(구와즈기라이)’라는 표현이 있다. 먹어보지도 않고 싫어한다는 뜻이다. 한방도 직접 활용해보지 않은 채 의구심을 갖는 경우가 있지만, 실제 사용해 효과를 경험한 의사들은 이후에도 계속 활용하는 경향이 있다. 양방 약물로 치료하기 어려운 경우 한방 처방을 대안으로 활용하기도 한다.

Q. 한국의 한의학 및 역사 관련 드라마 마니아다

한국 드라마를 상당히 즐겨 본다. 특히 역사극을 보다 보면 서로 대립하는 모습이 자주 등장하는데, 한국 의료계에서 동양의학과 서양의학이 서로를 바라보는 방식에도 이러한 역사·문화적 배경이 어느 정도 영향을 미친 것은 아닌지 생각해본 적이 있다.

한국 의학드라마에서 접한 의료철학에도 깊은 인상을 받았다. 특히 『제중원』에 등장하는 ‘소의(小醫)는 병을 고치고, 중의(中醫)는 사람을 고치며, 대의(大醫)는 나라를 고친다’는 취지의 말을 매우 좋아한다. 젊은 일본 의사들에게 이 드라마를 권하고, 해당 문구를 적어 액자에 넣어 다른 의사에게 선물하기도 했다.

‘사람을 고친다’는 것은 질환만 보는 것이 아니라 환자의 마음을 비롯한 여러 요소를 함께 살핀다는 의미라고 생각한다. 더 나아가 의료가 사회와 나라를 위해 무엇을 할 수 있는지도 생각하게 한다. 바로 이런 정신에서 동양의학의 매력을 느낀다.

Q. 한의학 등 동양 전통의학에서 특히 중요하다고 생각하는 부분은?

과거에는 새로운 발견이나 기존의 틀에서 벗어난 생각이 처음부터 인정받지 못하는 경우가 많았다. 일본의 ‘오기노식(배란일 계산법)’으로 알려진 오기노 규사쿠 역시 처음에는 제대로 평가받지 못했지만 끊임없는 관찰을 통해 중요한 발견을 해냈다.

전통의학도 일부에서는 비슷한 위치에 있다고 생각한다. 현대의학은 눈에 보이고 형태가 있는 것에 집중하는 경향이 있지만, 형태가 있든 없든 환자의 목소리에 귀를 기울이는 자세가 중요하다.

황재옥 회장과 교류하면서 서로의 생각과 접근법에 공통점이 있다는 것을 느꼈고 이를 존중하게 됐다. 앞으로 한국 측 관계자들과 일본 의료진이 지속적으로 교류하며 함께 발전해 나갔으면 한다.

Q. 한국 의료계에 전하고 싶은 메시지는?

일본에선 한방에 대해 무조건 ‘예’ 또는 ‘아니오’라고 선을 긋기보다 중립적인 태도를 보이는 경우가 있다. 미국이나 유럽과 비교하면 다소 애매하게 보일 수도 있지만, 한방을 처음부터 배제하지 않는다는 측면도 있다.

중요한 것은 기존 의학으로 해결하지 못하는 환자들이 존재한다는 사실이다. 과거 한국의 한 의사와 이명 치료를 논의하면서 동양의학적 접근을 이야기했을 때 받아들이지 않으려 해 “그렇다면 기존 치료로 낫지 않는 환자는 어떻게 할 것인가”라고 되물은 적이 있다. 어떤 의학이든 한계가 있는 만큼 서로의 가능성에 귀를 기울여야 한다.

한국과 일본뿐 아니라 세계 의료계 전반에서 부족한 것도 ‘연계’다. 의료기술과 시스템은 발전했지만 정작 사람과 사람이 만나 상대의 입장을 이해하는 소통은 약해지고 있다. 전화나 온라인을 통한 연계도 필요하지만 직접 얼굴을 마주하고 토론하는 과정을 대신할 수는 없다.

동양의학과 서양의학도 서로를 배척하기보다 상대의 관점과 가능성을 이해하려는 자세가 필요하다. 눈에 보이고 형태가 있는 것에만 집중해서도 안 된다. 형체가 있든 없든 환자의 호소에 귀를 기울이는 것이 의료의 출발점이다.