“한약재 검사시설을 제대로 갖추고 검사 결과에 책임을 질 수 있는 제조업소의 한약재만이 유통되도록 함으로써 한의사는 진료에만 전념하도록 해야 한다.”

한의사들이 한약재 안전성 문제를 털어버리지 못한다면 결국 한의학이 존폐 위기에 내몰릴 수밖에 없다며 전국 한약재 유통시스템 개혁의 필요성을 역설한 경상남도한의사회 정철효 약무이사.

그는 매년 되풀이되고 있는 한약재 안전성 관련 보도에 타 단체의 한의약 말살책동이 가중되면서 한약재에 대한 국민의 불신이 한약 수요 감소로 이어져 한방의료기관의 수익이 날로 악화돼 존폐위기에 직면해 있으며 이는 갓 개원한 젊은 한의사일수록 더욱 심각한 수준이라고 지적했다.

사실 오염된 한약재 문제가 터지면 책임지는 사람은 없고 오히려 일선 한의사와는 전혀 별개의 사안임에도 불구하고 가장 큰 피해를 입는 곳이 한의원이며 전체 한의사가 부도덕한 집단으로 매도되고 있는 상황이라는 것.

“요즘 진료하다보면 이 한약 먹으면 간에 부담 없냐고 물어보는 환자들이 부쩍 많아졌다. 몇 년 전만 해도 이런 환자 없었는데 양방병원에 가면 간 다 버린다고 절대 한약 먹지 말라고 얘기하고 한약재 문제가 언론에서 계속 보도되니까 걱정이 되는 것이다. 우리가 아무리 우리 것 이상 없다고 말해봐야 소용없다.”

안전하고 양질의 한약재가 유통될 수 있는 시스템이 마련되지 못하다 보니 일선 한의사들은 비싼 한약재를 쓰면 혹은 굵고 보기 좋은 약재를 쓰면 혹은 규격품 한약재를 쓰면 더 좋지 않겠는가라는 막연한 미봉책에 의존하고 있다는 현실이라는 설명이다.
따라서 정 이사는 한약재 유통과 관리는 제조업소(제약회사), 도매상, 식약청에서 맡아야 하고 한약재를 검사한 업체는 반드시 책임을 져야 한다고 목소리를 높였다.

“언제까지 소비자인 한의사가 책임을 떠안아 피해를 볼 수는 없다. 책임을 질 수 있는 곳에서 검사하고 안전이 확보된 한약재만 유통시켜야 한다. 협회와 식약청은 지속적인 모니터링을 통해 감시를 해야 하고 만약 문제가 되는 한약재는 당연히 리콜을 하는 한편 행정적인 조치와 손해배상까지도 책임지는 시스템이 만들어져야 한다.”

제대로된 검사 장비(약 5억원 소요)를 갖추고 그 검사 결과에 책임질 수 있는 제조업소가 40~50여곳 만들어 진다면 전국적으로 안전하고 양질의 한약재가 유통될 수 있는 시스템이 안정화 될 수 있으며 이로 인한 한약재 가격 상승은 한의사가 받아들여야 한다는 설명이다.

또한 한의협은 대 회원 홍보를 통해 이러한 시스템에 의해 생산된 안전한 한약재를 사용하도록 하되 이러한 한약재를 사용하지 않다 문제가 발생할 경우 그 피해는 응당 해당 한의사만의 몫이어야 한다는 주장을 펼쳤다.

중의학은 정부 차원의 많은 관심과 투자를 통해 관련 연구가 활발히 진행되고 있으며 특히 2008년 베이징 올림픽을 계기로 중의학을 세계속의 의학으로 발전시키기 위한 프로젝트를 가동중에 있는 반면 한국 한의학은 어떠한 준비를 하고 있는지를 질타한 정 이사.

그는 “우리나라에 관광을 온 외국인들에게는 한약복용, 침치료 등의 한의학 체험이 헬쓰투어로서 한국 최고의 관광자원이 될 수 있음에도 기초적인 문제도 해결되지 못하는 것이 안타깝다”며 “우리 한의학이 세계 속에서 의학적 가치를 인정받으려면 안전한 한약재 공급은 필수 불가결한 요건인 만큼 지금부터라도 안전한 한약재 공급을 위한 시스템을 철저히 준비해야 할 것이다”고 강조했다.

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